Художній музей був створений у 1991 році, і є одним з наймолодших у порівнянні з іншими обласними центрами держави. Спочатку заклад діяв як відділ Черкаського обласного краєзнавчого музею, згодом — як філіал.
Загальна кількість експонатів на 1 січня 2004 року становила 4 649 одиниць, з них 3 843 одиниці основного фонду та 806 одиниць науково-допоміжного. На початок 2010 року фонди музею перевищили 5 000 одиниць зберігання.
Експозиція складається з 2 відділів: декоративно-ужиткове мистецтво; образотворче мистецтво.
У першому відділі можна ознайомитись зі зразками народного мистецтва Середнього Подніпров’я, у другому — з роботами професійних митців. Крім цього, 4 зали третього поверху приміщення експозиційною площею 500 м² постійно використовуються під періодичні виставки.
Окреме місце в музеї відведено коштовним взірцям іконопису XVII—XIX століть.
Проводить велику роботу з вивчення і популяризації художньої спадщини українських, зокрема земляків — черкаських художників. Саме тому є в музеї «Світлиця Нарбута». Тут експонуються роботи, що показують Георгія Нарбута як театрального художника, художника-ілюстратора, та станкові полотна.
Суттєвим доповненням до історії розвитку сучасного образотворчого мистецтва України є велика колекція графіки, що представлена в 4 залах експозиції Черкаського обласного художнього музею.
Тут проводяться зустрічі з художниками, письменницькі поетичні вечори, виступи капели бандуристів, камерних оркестрів, ансамблю духовної музики «Канон», артистів Черкаської обласної філармонії та Черкаського музично-драматичного театру ім. Т. Г. Шевченка, хору музичного училища та фольклорних ансамблів.
Виставку Наталії Корольової (Черкаси), Ірини Бондар (Черкаси), Ірини Хабарової (Черкаси) можна подивитися до 14 грудня в Черкаському художньому музеї.
